柳州

　　澳大利亚墨尔本的赛马节，自1861年创办至今，140年来长盛不衰。奖金已从头奖220英镑增加到2000年的297万澳元，确实令人心动。上至总理，下及平民，无不踊跃参与。为此，墨尔本政府每年都破例给市民放假一天。

　　墨尔本的赛马节之所以红火，是与其天时、地利、人和的有利条件分不开的。19世纪中叶时，澳大利亚还是英国的殖民地、移民们每两家就有一匹马，组织一场赛马比赛轻而易举，当时来自英国的移民主要集中在塔斯马尼亚、维多利亚和新南威尔士，维多利亚州地理位置居中，淘金热又给它带来繁荣，首府墨尔本自然成了赛马中心。赛马节共进行4天，十分热闹。

　　20世纪80年代以来，墨尔本杯赛马节因吸引了越来越多的观众而成为澳大利亚的国家赛马日。到90年代末，该赛事从主要由国内选手参加的角逐演变为由世界各地最好的马匹和骑手之间的竞争。近几年，杯赛每年都吸引数十名海外的赛马精英参与角逐，群雄都对素享盛名的墨尔本杯虎视眈眈，墨尔本杯由维多利亚赛马俱乐部制作，纯金制成，它还有个温馨的雅号叫“爱杯”。“爱杯”造型独特，3个把手的独特设计从1919年起沿用至今，价值3.25万澳元，它不仅是众骑手梦寐以求的奖品，也是一个世界公认的代表澳大利亚赛马水准的象征。此外，获胜马匹的驯马师和骑手还分别获得一个小奖杯，虽奖金的价值只有区区1000澳元，但已足使获此“殊荣”者一赛成名。

　　不过，墨尔本赛马节的另一重头戏，是别有风情的现场女士们的帽子比赛。澳洲这个英联邦国家尽管远离英国本土并逐渐吸纳了大批非英裔移民，但赛马这个源于英国的运动，依然充满英国上流社会的气息，每到墨尔本杯赛马节期间，弗来明顿赛马场就成了上流社会的社交场所，英国查尔斯王储和已故戴安娜王妃也曾是显赫的贵宾。

　　很久以来形成一个约定的俗规，女士们必须戴帽子才能参加赛马节，对窈窕淑女来说，在跑马场边一年一度举行的帽子评比比参加赌马更为重要。2000年的帽子比赛就在大看台对面的草坪内举行，共有280多位女士报名参赛，竞赛的标准是既要保持传统、又要新颖独特充满个性，因此每位淑女的帽子都极具创造力。式样别致让人眼花缭乱。最终，4位头顶生辉的丽人获奖，她们各获1.3万澳元的奖金，并可免费上巴黎旅游一次。

　　由此派生出来的帽子制作行业的竞争是十分激烈的，尽管赛马节在每年11月的第一个星期二举行，但制作师们早已行动起来，为顾客精心设计参赛的帽子，当然设计师们还要把顾客们自己的创意体现出来。据说，这些帽子包括遮阳型、镂空型、网罩型、羽饰型、鲜花型……可谓五花八门，无奇不有。

　　女帽比赛，成了墨尔本赛马节的又一道亮丽的风景线。

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