内衣的英译可译为Lingerie，之所以如此，全因古时候的内衣是由薄的亚麻布所制，而麻的法文是Linge，所以便有Lingerie。早在我国上古时期，就已织成最早的麻布，它的密度是10根／厘米，但那时内衣却与外衣无甚区别，只是原始的遮体、保暖之用。4000年前，麻布己达到了24根／厘米，随着X祖的丝织技术的传播，内衣日渐区别于外衣的功能，称之为抹胸及裹肚等。从《簪花仕女图》中的薄纱低胸绣花衫，我们看到了唐代女子的“亵衣”；而《西厢记》中的宋代女子，则抹胸在内裹肚，一根幼带围颈，一块菱中遮胸，掩起千般风情，万种妩媚。但中国毕竟还是保守的民族，直至清朝末期随着洋纱洋布进入中国，西方的胸衣才真正演绎在中国女子的身型之上。

　　内衣又被译为UnderCover或UnderWear，这是1983年以来服装界的用语。它包括紧身胸衣(Corset)、乳罩(BraCup)、掐腰(WaistNipper)、连胸紧身衣(All-in-one)、背心式衬裙(Camisole)、短腰(Short)等许多种类。胸衣最早产生于古罗马时期。在16世纪，还有铁、木头制的紧身胸衣，当时的女子可谓体无完肤。直到十字军东征，随着纺织技术的运用发展，16世纪末期，开始使用鲸髦、钢丝、藤条等来制作紧身衣。在16世纪30年代，当时的时装武器就是吊袜带、紧身衣与裙撑，可见西方人对内衣的重视。对其功能的理解也不仅为遮体保暖，而更多的用意是塑造身体曲线。内衣也设计得极为复杂，穿一件内衣，可能要花上几个小时的时间。到了帝政时期(1804-1825)，紧身胸衣已变得简化。

　　巴瑟尔时期(1870-1890)，内衣制造得越发精美，蕾丝、丝绸、薄纱充分运用，但对内衣的塑身要求已逐渐淡化，因为人们发现胸衣中的纬向金属丝对人体的呼吸道无益。1900年，莎洛特有了健康胸衣。1907年，更放松了对腰部的束缚。到了1910年，内衣的位置以长于臀围线以下10-40厘米为宜。伴随弹性织物在服装中的广泛应用，内衣变得越来越舒适易穿。本世纪40年代，无带胸罩开始流行。

　　50、60年代---尽展女性美的时代

　　高跟鞋、细腰条、平腹及圆胯都是当时女性美的标志。紧身内衣及造型文胸出现，后者为如今隆胸乳罩的前身。

　　70年代---女性内衣的“黑暗时代”

　　烧掉乳罩，不要女性粉饰，一切向男人看齐。简单舒服、实用成了当时女性内衣的基本准则。连身内衣“Body”成为一代时尚。

　　80年代---还我女性美的年代

　　80年代是女性从自我解放到自我认可的过渡时期。人们追求自我的肯定，自我的价值，社会变得更加个生化。女性美被人们真正接受，引发了内衣消费的大增长，内衣的设计得到了恢复及光大。设计更加大胆、暴露，令女性更加美丽。

　　90年代---“第二皮肤”年代

　　随着内衣面料的不断更新，人们越来越追求新技术产品，单纯棉制品己不再成为人们的需求。“Microfibre”(微纤维)这一举世公认的被称为“第二皮肤”的面料，在女子内衣的历史上再创辉煌。1997年，杜邦公司推出革命性高品质超弹性纤维Lycrasoft，使内衣既紧贴体型，又毫无束缚，舒展自如。女性真可以舒舒服服地塑造体型美了。

　　时至今日，什么是内衣理念的新哲学呢？软目的流行及大V型的低胸设计(Low-Cut)以及靠蕾丝装饰而营造过分性感的内衣己不成气候。现代人不仅重视内衣所带来的诱惑感，更重视其带来的健康呵护，健美造型，这才是流行主调。